画家描绘火星岩石堆下所发现的巨大古老冰川

    新华网华盛顿１１月２０日电（记者张忠霞）美国一个科学家小组借助美国“火星勘测轨道飞行器”的最新探测数据证实，火星南北半球中纬度的几个地带存在大面积的被岩层覆盖的冰川。

    这个科学家小组在定于２１日出版的新一期《科学》杂志上报告说，“火星勘测轨道飞行器”的探地雷达探测证实，被埋藏在大片火
星岩石碎块之下的确是冰川。值得注意的是，这些冰川处于火星中纬度地带，从山脉或峭壁的边缘处可延伸达几十英里，而以前探测器发现的水冰纬度要比这高得多。

    来自得克萨斯大学的科学家约翰·霍尔特说，这次探测的几处冰川加在一起，算得上是迄今在火星极冠以外地带发现的最大面积水冰。其中一处冰川的面积是洛杉矶城市面积的３倍，厚度也达８００米。

    冰川之上覆盖的岩层像毯子一样，科学家分析认为，在数百万年前火星历史上的冰河时代，中纬度地区可能有过巨大的冰原，而这些岩层包裹着冰原的残余直到今天，保护这些冰川不被蒸发掉。此前，科学家在火星南极也曾发现过类似被岩层覆盖的冰川。

    科学家分析说，这几处冰川都分布在火星南北半球的同一纬度带内（３５度到６０度之间），也可以说明这些冰川是经历了火星历史上的气候变化才到达那里的。

    实际上，早在上世纪７０年代，美国的“海盗”探测器就曾发现火星上这些奇特地貌。它们大多处于较高地势的底部缓坡。但科学家一直不知道这些岩层从何而来，下面埋藏着什么。

    科学家认为，确定岩层之下埋藏着大片冰川的事实不仅具有宝贵的科研价值，这些冰川还可以为未来的火星探测项目提供水源。