马飚说，这是广西北部湾经济区开放开发上升为国家战略的重要标志，是国家深入实施西部大开发战略，完善区域经济布局，促进全国区域协调发展和开放合作的重大举措。

    北部湾位于中国南海西北部，是指中国的广西沿海、广东雷州半岛、海南西部，以及越南东北部所围成的海域，即通常所说的“两国四方”。广西北部湾经济区处于北部湾顶端的中心位置，主要包括南宁市、北海市、钦州市、防城港市所辖区域范围，同时，包括玉林市、崇左市的交通和物流。土地面积４．２５万平方公里，海域总面积近１３万平方公里，海岸线长１５９５公里，人口１２４０多万。

    中国政府给予广西北部湾经济区的功能定位是立足北部湾、服务“三南”（西南、华南和中南）、沟通东中西、面向东南亚，充分发挥连接多区域的重要通道、交流桥梁和合作平台作用，以开放合作促开发建设，努力建成中国——东盟开放合作的物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心，成为带动、支撑西部大开发的战略高地和开放度高、辐射力强、经济繁荣、社会和谐、生态良好的重要国际区域经济合作区。

    之所以给予上述定位，主要基于广西北部湾经济区是中国西部唯一沿海的地区。处于中国——东盟自贸区、泛北部湾经济合作区、大湄公河次区域、中越“两廊一圈”、泛珠三角经济区、西南六省（区、市）协作等多个区域合作交汇点，南拥北部湾，背靠大西南，东连珠三角，面向东南亚，西南与越南接壤。是中国沿海与东盟国家进行陆上交往的枢纽，是促进中国与东盟全面合作的重要桥梁和基地，区位优越，战略地位突出，发展潜力巨大。

    为了实现功能定位，广西北部湾经济区确立了六大发展战略重点：优化国土开发，形成开放合作的空间优势。完善产业布局，形成开放合作的产业优势。提升国际大通道能力，构建开放合作的支撑体系。深化国际国内合作，拓展开放合作的新空间。加强社会建设，营造开放合作的和谐环境。着力推进改革，创新开放合作的体制机制。

    “目前，各项工作正在务实有序地推进。”广西北部湾办常务副主任陈瑞贤说。中石油钦州千万吨炼油项目、武钢柳钢千万吨钢铁项目、千万亩速生林支撑的芬兰斯道拉恩索和印尼金光集团两大林浆纸一体化项目等七个“一千万”项目，以及电子产业、铁路改造等两个“一千亿”项目正进展得有声有色。

    华夏银行、兴业银行、信诚人寿保险、越南西贡商信银行……近来中外金融机构频繁落户广西。酝酿已久的一家区域性、国际化、股份制的商业银行－－广西北部湾银行也有望不久闪亮登场。

    ２００７年上半年，广西北部湾经济区４市完成地区生产总值７７９亿元，同比增长１７.４％，其中防城港和北海市增速分别排广西第一、第二位。

    港口方面，广西目前防城港、钦州、北海三大港口万吨级以上泊位达到２６个。“十一五”期间，广西壮族自治区沿海港口将新增万吨级以上泊位３９个，达到６５个，２０１０年３个港口的吞吐量达到１亿吨，２０２０年达到３亿吨。

    尽管北部湾发展风生水起，但是与中国政府此前已经定夺的上海浦东、滨海新区、成渝等“综合配套改革试验区”相比，广西北部湾经济区还有较大差距。

    “北部湾经济区总体经济实力还不强，工业化、城镇化水平较低，现代大工业少，高新技术产业薄弱，经济要素分散，与经济腹地和国际市场联系不够紧密，民间资本不活跃等。”广西壮族自治区政协副主席彭钊说。

    专家为此建议，通过推进行政管理体制、市场体系、土地管理制度等综合配套改革，通过加快转变政府职能，完善行政区划设置，创新经济区管理模式，通过深化投融资体制改革，以及建立统筹城乡基础设施规划、建设、运营和管理机制等，广西北部湾经济区有望开启区域经济一体化的新里程，逐步成为带动支撑西部大开发的战略高地和中国沿海发展新一极。