他们正在南极近海探险时，在漆黑一片的水域里发现新种螃蟹、章鱼和海星等海洋生物群。这些生命存在的原因值得关注，因为它们是在被称作热液喷口的海底火山顶部发现的，这种水下结构喷出黑色烟柱，导致周围的水温升至380摄氏度，这种高温环境足以令铅熔化。阳光无法照射到这么深的地方，它们的生活环境一片漆黑，不过这些动物能通过分解在烟里发现的有毒化学物质获得能量。英国牛津大学、南安普敦大学和英国南极调查局的研究人员表示，这些动物生活在如此恶劣的环境里，将有助于科学家了解生命起源问题，以及它们是否能在其他行星上生存。

　　新发现的20多种动物中，大部分都是一种“雪蟹”，这种蟹的体长大约是16厘米，它们生活在热液喷口上，多达600只雪蟹聚集在一起。与其他螃蟹不同，雪蟹的胸部长着厚厚的毛垫，科学家认为这是用来培养它们赖以生存的细菌的。研究人员还发现一种不为人知的章鱼，他们认为这是一个新品种，不过他们捉不到它。除此以外，他们还发现一种7臂海星、藤壶、一堆蜗牛和海葵。他们利用一辆小型公共汽车大小的遥控潜水器(石油探测使用的一种)进行海底探测，并用定制的一系列相机和仪器收集水样及化学物质样本。去年科学家冒着有可能撞上南大洋冰山和高达16米的巨浪的威胁，展开该设备长达8周。